Odontotermes spp. et Microtermes spp. Isoptera / Termitidae

Plantes-hôtes

Presque toutes les plantes cultivées et sauvages.

Biologie

Les termites sont des insectes sociaux caractérisés par leur différenciation en castes. Il y a des individus sexués (reines et rois) qui sont responsables de la reproduction, et une grande majorité d’ouvriers et de soldats qui sont stériles. En plus, il existe aussi des « faux ouvriers » qui ont la fonction et l’apparence des ouvriers mais qui sont aptes à se transformer en une autre caste.

Les jeunes sexués quittent leur nid pour faire l’essaimage, généralement le soir, après les premières pluies de l’hivernage. Après un vol assez court, ils s’amputent de leurs ailes. Ensuite, des couples s’installent dans le sol, où ils peuvent rester vivants pendant plusieurs années. Après l’accouplement, la ponte commence d’abord avec une faible quantité d’oeufs puis elle s’accroît dès que les ouvriers et soldats se sont développés.

Les ouvriers ont la fonction de soigner et de nourrir toutes les larves et les adultes des autres castes ainsi que de construire les nids *les termitières », qui sont localisées principalement sous terre. La nourriture, préparée par les ouvriers, consiste principalement en particules cellulosiques de plantes; mais des champignons, qui sont cultivés par eux mêmes à l’intérieur des termitières font aussi partie de leur alimentation. Les soldats ont la fonction de défendre la colonie contre les ennemis divers. Hormis au cours de l’essaimage, les termites vivent toujours à l’intérieur des plantes ou protégés par un abri en terre, elles meurent dès qu’elles sont exposées au soleil.

Description

Les ouvriers et les soldats ont la forme de la fourmi (ils sont aussi appelés **fourmis blanches*), ils sont toujours sans ailes, blancs, sauf la tête qui peut être brune ou noire. Ils mesurent environ 5 mm de long.

Les soldats se distinguent des ouvriers par une tête plus large et des mandibules très développées qui ont la forme de cornes et servent comme armes es sexués sont bruns ou noirs, ils sont ailés jusqu’à l’essaimage. Dès que la reine s’est installée définitivement dans son nid, son abdomen devient un sac volumineux d’une longueur de plusieurs centimètres, contenant des œufs.

Symptômes, Dégâts, Importance

Leurs dégâts sont toujours commis à l’abri d’une surface protectrice. Les plants attaqués par l’espèce Microtermes spp. ou meurent et présentent un petit trou d’entrée au niveau du sol ou juste en de sous. Les racines et tiges sont forées et l’on retrouve les termites à l’intérieur. Les espèces Odontotermes spp. recouvrent les tiges avec la terre et détruisent leurs plantes-hôtes à l’intérieur des galeries ainsi formées.

L’emplacement des termitières provoque aussi une stérilité du sol et elles constituent des obstacles au passage des machines agricoles.

En général, Odontotermes spp. et Microtermes spp. font peu de dégâts sur les cultures qui sont en bonne santé. Par contre, ils sont capables de détruire rapidement les plantes annuelles, surtout les céréales, et aussi d’une manière progressive les plantes pérennes, telles que les palmiers dattiers, dès que celles-ci sont affaiblies par un stress hydrique, une malnutrition ….

Lutte

Méthode préventive

Une hygiène des parcelles de culture qui éliminerait les débris végétaux non décomposés sur ou dans le sol, une parfaite conduite de la culture (fertilisation et irrigation adéquate) et la destruction systématique des termitières peuvent diminuer l’attaque d’une manière considérable.

Lutte chimique 

La plupart des produits chimiques sont efficaces, mais, étant donné qu’il est très difficile de tuer les individus qui se trouvent dans les termitières, une ré-infestation recommence généralement quelques semaines après le traitement. Les meilleurs résultats sont obtenus par l’incorporation dans le sol de produits en formulation poudre ou granulés, tels que le Fénitrothion 1% PM, le Carbofuran (le Furadan 5 G ..), le Diazinon (le Basudine 10 G …) ou le Chlorpyriphos (le Dursban …)

Voir aussi